Chi ha inventato il vetro stratificato?
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Il vetro laminato è un tipo di vetro di sicurezza altamente durevole. Ma chi lo ha inventato? Scopri la sua storia oggi stesso.
Come molti attori chiave del settore edile, l'industria del vetro ha sempre dovuto bilanciare estetica e funzionalità. Questo si riflette chiaramente nella gamma di prodotti noti come "vetri di sicurezza".
Safety glass refers to any type of glass that meets a certain standard of durability. The two main types used in domestic and commercial settings are
toughened glass and
laminated glass.
Non è esagerato affermare che questi prodotti in vetro possono salvare vite umane. C'è un motivo per cui il vetro stratificato viene utilizzato per finestre, porte e altri elementi strutturali nelle aree vulnerabili agli uragani.
Come può un pezzo di vetro resistere alla forza di un uragano? La risposta, come in molti aspetti della lavorazione del vetro, deriva dal processo di fabbricazione.
Il vetro stratificato è costituito da uno strato di plastica incollato tra due lastre di vetro. Ciò significa che, se sottoposto a sollecitazioni manuali o climatiche, il vetro non si rompe. Si rompe invece con un caratteristico motivo a ragnatela, mantenendo la sua stabilità strutturale.
Immobili e veicoli in tutto il mondo devono la loro sicurezza a questo vetro miracoloso. Ma da dove viene? Beh, come la penicillina, i Post-it e i ghiaccioli, è stato tutto merito di una fortunata coincidenza.
Francia, 1903
Laminated glass was a mistake. In Novembre 1903, the French chemist Édouard Bénédictus dropped a glass bottle and noticed something highly peculiar.
The
story is related by Bénédictus himself in four yellowing pages held in the Saint-Gobain archives. He wrote:
"Mentre riordinavo il mio laboratorio di chimica fisica e spostavo i barattoli, una bottiglia contenente una soluzione di celluloide mi scivolò dalle mani e cadde a terra dall'alto della stanza.
"L'ho raccolto", continuò, "apparentemente intatto ma stellato all'interno come il cristallo di Boemia. La ritenzione dei frammenti era tale che al momento dell'impatto, non un singolo frammento di vetro, piccolo, medio o grande, si era staccato dalla bottiglia o sembrava sul punto di farlo."
You can imagine the Frenchman's surprise as he picked up the unbroken bottle. Many of us would mutter, "That's weird", put the bottle away and make a sandwich. But Bénédictus had a scientist's eye and inquisitiveness.
Qualche tempo dopo, venne a sapere che due giovani donne erano rimaste gravemente ferite in un incidente stradale. Questo accadeva in un'epoca in cui le auto stavano diventando sempre più diffuse sulle strade e i dispositivi di sicurezza di cui disponiamo oggi erano ancora lontani.
Dopo l'incidente, le donne erano state tagliate da frammenti di vetro. Questo racconto gli fece tornare in mente la sua scoperta:
"Dopo cena, ero immerso nei miei pensieri su questi due incidenti", ha detto, "quando, all'improvviso, senza alcuna preparazione, l'immagine del mio barattolo si è sovrapposta, pallidamente illuminata in 'sovrapposizione', al fregio, sempre in movimento, della vita."
Si mise subito al lavoro e il giorno dopo produsse la prima lastra di vetro stratificato in assoluto.
Si trattava del vetro Triplex, costituito da "due fogli di vetro sottile o semi-spesso uniti tramite pressione e incollaggio a un sottile nucleo di celluloide o materiali compositi".
Bénédictus patented his invention in 1909 and founded the Triplex Glass Company in Luglio 1911. This produced "safety glass" and licensed it abroad. Laminated glass was beginning to spread and improve the safety of motorists everywhere.
Entro la fine del decennio, la Ford Motor Company installava parabrezza in vetro stratificato su tutti i suoi veicoli.
The product we know today is only possible because of Bénédictus' accidental discovery. But the product itself is slightly different.
Il cambiamento fondamentale avvenne nel 1936, quando fu inventato il polivinilbutirrale (PVB). Questo è un tipo di plastica ancora utilizzato per gli intercalari del vetro stratificato.
Who was Édouard Bénédictus?
We started this story by saying that Bénédictus was a chemist. But he was so much more than that.
In
1930, the
Glace et Verre magazine described him as "at once a poet and a philosopher, a painter and a musician, a chemist and an inventor".
Born in Paris in 1878, Bénédictus was of Dutch origin and had the philosopher Spinoza in his family tree.
His family was artistic and it seemed as though he might follow in the footsteps of his elder brother, the pianist Louis Bénédictus. However, his family encouraged (or told) him to study as a chemist in Germany.
La sua carriera iniziò nel periodo dell'Art Nouveau, un movimento internazionale nelle arti decorative che traeva ispirazione dalle forme fluide e naturali. Nonostante la sua iniziale affinità con l'Art Nouveau, si mosse al passo con i tempi, adattando la propria arte e diventando uno dei più celebri esponenti dello stile Art Déco.
Si specializzò in tessuti e carte da parati colorati con vivaci motivi floreali. Pur non essendo più un nome noto, fu celebrato all'epoca, collaborando con designer famosi come André Groult e disegnando tappeti per l'Ambasciata di Francia all'Esposizione 1925 di Parigi.
Fu inoltre nominato Cavaliere della Legion d'Onore e Ufficiale della Legion d'Onore dal governo francese.
He's been
said to have had "a profound influence on international fashions in clothing, home furnishings, graphic design, and decorative objects".
Today, his work can be seen in the Musée d'Orsay, the Musée national des beaux-arts du Québec, the Library of Congress, the Art Institute of Chicago and the Minneapolis Museum of Art.
È impressionante pensare che una persona così celebre per la sua arte abbia cambiato anche il corso della lavorazione del vetro. Morì dopo una vita piena a Parigi il Gennaio 29, 1930.
Final thoughts
Human history is dotted with happy accidents – but it takes a person of skill, knowledge and determination to turn that accident into a life-saving material. Édouard Bénédictus, we salute you!
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