In the UK, flat glass recycling rates are low. Why is this – and how can the situation change? Let's find out.
Come tutti i settori del Regno Unito, il vetro è sotto pressione per ridurre le sue emissioni di gas serra. E a prima vista, è in una posizione più forte della maggior parte per raggiungere questo obiettivo.
Questo perché il vetro può essere 100% riciclato. Il vetro di scarto, noto come "cullet", può essere facilmente utilizzato per produrre nuovo vetro. Inoltre, richiede meno energia per fondersi rispetto alle materie prime primarie.
Quindi, qual è il problema? Perché non creare un'economia circolare in cui il vetro di scarto viene riciclato, smaltito e riciclato di nuovo?
Ciò accade sempre più spesso con i contenitori in vetro come bottiglie e barattoli. Tuttavia, i tassi di riciclaggio del vetro piano sono sorprendentemente bassi.
La ragione principale di ciò è che il Regno Unito non ha sistemi efficienti per raccogliere, riutilizzare e ridistribuire il vetro piano. Ciò si traduce in una fornitura limitata di rottame di vetro per i produttori.
In questo articolo, diamo un'occhiata a questo problema e ai modi in cui può essere risolto. Ma prima, cos'è esattamente il cullet?
Cos'è il rottame di vetro?
Il cullet è vetro di scarto. Potrebbe rompersi o essere scartato per un altro motivo. Esistono tre tipi: interno, pre-consumo e post-consumo.
Il rottame interno viene creato durante il processo di fabbricazione del vetro. È costituito principalmente da scarti di rifilatura dei bordi e vetro scartato per motivi di qualità.
Il rottame pre-consumo è vetro che viene scartato prima di raggiungere il consumatore. Un esempio di questo sono gli scarti di lastre di vetro jumbo fornite ai trasformatori di vetro.
Sia il rottame interno che quello pre-consumo vengono utilizzati nella produzione di nuovo vetro. Questo perché gli strumenti e i processi di selezione e riprocessamento sono a portata di mano. Il problema è il rottame post-consumo, l'equivalente in vetro piano delle bottiglie e dei barattoli di vetro che metti nel tuo bidone del riciclaggio.
I tassi di riciclo sono bassi principalmente a causa del rottame post-consumo. Infatti, solo circa l'uno percento del rottame utilizzato nella produzione del vetro è post-consumo.
Il riciclaggio del vetro da contenitore è un processo relativamente semplice per i consumatori. Ma il vetro piano? È tutta un'altra storia.
Come viene riciclato il vetro piano?
Come il vetro da contenitore, il vetro piano può essere selezionato, riprocessato e poi riutilizzato. Se il vetro è di qualità inferiore, può essere venduto a mercati alternativi, ad esempio per produrre aggregati e perle di vetro. Il vetro piano che non viene raccolto va in discarica.
Il principale ostacolo al riciclaggio del vetro piano è l'assenza di sistemi di raccolta efficienti. In questo contesto, "efficiente" significa che i materiali sono incontaminati e soddisfano gli standard qualitativi del settore. Significa anche che il processo di raccolta è conveniente.
L'accessibilità è un fattore chiave. Il vetro rientra nella fascia più bassa della tassa di discarica del Regno Unito, rendendo più conveniente inviarlo in discarica piuttosto che raccoglierlo e trattarlo per renderlo pronto per il riciclaggio.
Si teme inoltre che il rottame post-consumo sia contaminato da polimeri, sigillanti e altre sostanze chimiche e che queste possano contaminare il nuovo vetro riciclato.
Di nuovo, questo non deve essere un problema. I tassi di riciclaggio del vetro da imballaggio sono elevati nonostante la presenza di contaminanti. Il problema principale è la mancanza di infrastrutture.
Istruzione e legislazione
In generale, le persone hanno bisogno di incentivi per agire in modo sostenibile. Se i costi associati alla raccolta e al ritrattamento del rottame di vetro piano sono elevati, è improbabile che consumatori e aziende cerchino soluzioni in modo proattivo. La legislazione potrebbe essere la risposta?
Il caso del vetro da imballaggio è istruttivo. I regolamenti sugli obblighi di responsabilità del produttore (rifiuti da imballaggio) 1997 hanno svolto un ruolo fondamentale nel migliorare i tassi di riciclaggio del vetro da imballaggio.
Si potrebbe fare qualcosa di simile con il vetro piano? Nei Paesi Bassi, ad esempio, i fabbricanti di IGU pagano una tassa sui loro prodotti, che aiuta a finanziare un'infrastruttura di siti di raccolta e trasporto. Un programma simile nel Regno Unito potrebbe aiutare ad aumentare i tassi complessivi di riciclaggio del vetro piano.
Ma la legislazione da sola potrebbe non fornire la risposta. I consumatori e le aziende devono essere informati sui benefici ambientali del rottame di vetro piano.
Quali sono i vantaggi ambientali dei rottami di vetro piano?
L'uso di rottami di vetro piano nel processo di fabbricazione del vetro offre tre vantaggi fondamentali.
Il primo è che il rottame di vetro piano può essere reperito e lavorato con meno energia e minori emissioni rispetto alle materie prime primarie.
Il secondo è che si scioglie più rapidamente, riducendo l'energia necessaria per la fornace. Abbassando le temperature della fornace, un aumento nell'uso di rottame di vetro piano potrebbe anche ridurre la domanda di forniture di combustibile alternative.
Infine, i rottami di vetro piano generano meno emissioni di processo, ovvero quelle emissioni di gas serra generate durante il processo di produzione stesso.
I vantaggi sono chiari ma devono ancora essere radicati. Potrebbe essere che gli obiettivi climatici e la legislazione associata faranno pressione sul settore per creare un'infrastruttura di riciclaggio del vetro piano più efficiente.
Qual è la differenza tra vetro piano e vetro per contenitori?
Il vetro piano e il vetro per contenitori differiscono sia nella composizione chimica che nei loro utilizzi.
Il vetro piano contiene più ossido di magnesio e ossido di sodio, mentre il vetro per contenitori contiene più silice, ossido di calcio e ossido di alluminio.
Il vetro piano è utilizzato principalmente per finestre, porte e specchi. È anche noto come vetro piano o vetro in fogli. Il vetro per contenitori, al contrario, è utilizzato principalmente per bicchieri e barattoli.
Il vetro temperato può essere riciclato?
Il vetro temperato (noto anche come vetro temperato) è un tipo di vetro di sicurezza fino a sei volte più resistente del normale vetro ricotto.
It can be recycled but only at specialised facilities. We covered the issue in depth in our article,
"How to dispose of toughened glass".
Conclusion
Il vetro piano è 100% riciclabile, ma i tassi di riciclaggio dei rottami di vetro post-consumo sono bassi. Ciò è dovuto principalmente alla mancanza di infrastrutture, aggravata dalla mancanza di legislazione e da messaggi incoerenti sui benefici ambientali.
Un giorno, il Regno Unito potrebbe avere un sistema in atto che ricicla il vetro piano con la stessa efficienza del vetro per contenitori. Vi terremo sicuramente aggiornati su eventuali sviluppi.
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