Il processo di riciclaggio del vetro dall'inizio alla fine

Sapevi che il vetro può essere riciclato all'infinito? Scopri come funziona il processo, passo dopo passo, in modo affascinante.



La parte meccanizzata del processo prevede l'utilizzo di enormi tamburi perforati chiamati "trommel", che separano gli oggetti in base alle dimensioni. Magneti, getti d'aria e sensori luminosi vengono utilizzati anche per separare in base a materiale, peso e colore.

Gli esseri umani intervengono in due fasi. La prima è la pre-selezione, dove vengono eliminati i materiali ovviamente non riciclabili. La seconda è la fase di controllo qualità. Dopotutto, non ci si può fidare delle macchine per fare tutto correttamente. 

3. Schiacciante

Questa fase è semplice e brutale quanto sembra. Prima che il vetro possa essere fuso e riformato, deve essere frantumato. Questo viene fatto utilizzando martelli meccanici.

Si può anche aggiungere un po' d'acqua al vetro. Questo aiuta a impedire che le particelle più piccole inquinino l'aria. I pezzi di vetro vengono anche selezionati per dimensione utilizzando dei vagli a tamburo.

Il vetro ora è in piccoli pezzi, ma non abbastanza piccoli. Prima di poter essere riforgiato, il vetro deve essere polverizzato. E prima ancora, deve essere, ehm, "fluidificato con essiccatore a letto"...

4. Fluidificazione dell'essiccatore a letto

Potremmo anche chiamare questa fase "bruciatura". Si tratta di arrostire via tutto ciò che è indesiderato: batteri, zucchero e qualsiasi residuo di colla delle etichette adesive.

Per raggiungere questo obiettivo, gli impianti di riciclaggio utilizzano quello che è paragonabile a un enorme asciugacapelli. I pezzi di vetro vibrano attraverso una camera, dove vengono investiti da aria calda a circa 88ºC (190ºF).

Tutti i contaminanti presenti nell'aria vengono aspirati utilizzando, in pratica... un grosso aspirapolvere.

5. Polverizzazione

È il momento di polverizzare.

Dato che stiamo già usando analogie con gli elettrodomestici, potete immaginare questa fase come un macinacaffè e un setaccio. I frammenti di vetro vengono macinati e poi passati attraverso un setaccio. Se i frammenti sono abbastanza piccoli, cadono attraverso il setaccio. Altrimenti, vengono ripassati per un'altra macinatura.

E così via. Macinare, setacciare, macinare, setacciare, finché tutto il vetro non è abbastanza piccolo da poter essere riprodotto come nuovo.

6. screening

Ora abbiamo minuscoli frammenti di rottame di vetro. Questo è il materiale che verrà fuso per creare nuovo vetro.

Anche dopo tutta questa lavorazione, tuttavia, il rottame di scarto non è ancora uniforme. Ci sono frammenti delle dimensioni di un sassolino mescolati a minuscoli granuli fini come la sabbia, e tutte le dimensioni intermedie.

Diversi processi di produzione richiedono rottami di dimensioni diverse. Quindi, prima di poter essere spediti, devono essere selezionati un'ultima volta.

E così, si torna al setaccio. O meglio, a una serie di setacci con maglie sempre più fini. Al termine di questo processo di vagliatura, i rottami di vetro saranno disposti in mucchi ordinati, suddivisi per dimensione.

Alcune pile vengono utilizzate per produrre nuovo vetro. Altre vengono utilizzate per produrre abrasivi, fibra di vetro, ceramiche o aggregati. Ma tutte saranno riutilizzate in un modo o nell'altro.

Quanto è efficiente il riciclaggio del vetro?

Teoricamente, il vetro è riciclabile (100%). Non solo può essere riciclato più e più volte, ma può anche essere riciclato con i rifiuti (0%).

But whether all glass actually gets recycled is a different matter. After all, it's pretty much impossible to ensure that every jar, bottle and windowpane ends up in the recycling bin where it belongs.

According to government data, the UK recycles nearly 70% of glass packaging – but details are hazy on other kinds of glass. In any case, that puts us behind Sweden – which recycles 86% of glass packaging – and ahead of the US, which only manages 31%.

È possibile riciclare il vetro temperato?

Il vetro temperato è circa quattro volte più resistente del vetro float convenzionale. È ideale per le situazioni in cui la sicurezza è fondamentale. Tuttavia, la sua resistenza si traduce in un punto debole quando si tratta di riciclabilità. 

Questo non significa che il vetro temperato non possa essere riciclato. Può essere riciclato, ma richiede processi specializzati che ne rendono difficile il riciclaggio su larga scala. Può anche essere frantumato e riutilizzato, ad esempio come aggregato per malta.

È possibile riciclare il vetro stratificato?

Come per il vetro temperato, il riciclaggio del vetro stratificato è un processo complesso che solo strutture specializzate possono gestire.

Questa complessità è aggravata dai materiali misti utilizzati per realizzare il vetro. Il vetro stratificato è costituito da due o più lastre di vetro unite da intercalari in plastica.

However, great strides are being made in laminated glass recycling technology. One US-based recycling firm, for instance, claims to be able to recycle glass laminates with almost 100% efficiency.

As a trusted UK glass processor, ToughGlaze takes sustainability very seriously. We're constantly looking for new ways to improve efficiency, reduce our carbon footprint and add value for our customers. Learn more about our state-of-the-art glass toughening plant or get in touch with our friendly team.