Solutions for reducing water waste in glass processing
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Glass fabrication and processing uses lots of H₂O. How is the industry reducing water waste? Let's find out.
The glass industry, like many others, is united in its efforts to become more sustainable.
E in un certo senso, ha un vantaggio. Il vetro, vedi, è un materiale infinitamente riciclabile. Se fondi il vetro e lo riformi, ottieni del vetro nuovo. Un vetro che è forte, trasparente e versatile come è sempre stato, e sempre sarà.
Lo stesso non si può dire per le industrie che trattano plastica, per esempio, o carta. Questi materiali si degradano a ogni ciclo di riciclaggio. La plastica può essere riciclata in genere solo due o tre volte prima che la qualità diventi troppo scadente per essere riutilizzata.
Quindi, i produttori e i trasformatori di vetro hanno un vantaggio materiale, letteralmente. Ma mentre potrebbero avere un vantaggio nella corsa verso un'economia circolare, hanno ancora qualche ostacolo da superare lungo il cammino.
Tra queste, forse, la principale è che la lavorazione del vetro richiede quantità colossali di risorse. Un forno per la tempra del vetro è fondamentalmente un enorme forno elettrico e, a differenza del tuo Electrolux, deve raggiungere temperature di 650ºC (1,202ºF) o più. Ciò significa più ampere di un concerto dei Metallica.
E poi c'è l'acqua. I trasformatori di vetro usano galloni e galloni di acqua. Il vetro che esce da quella fornace di tempra ha bisogno di essere raffreddato, molto probabilmente usando acqua. E tutte le macchine da taglio e rettifica che tagliano e rettificano tutto il giorno? Hanno bisogno di acqua, anche loro. E l'acqua che esce da queste macchine è contaminata da particelle di vetro, che di certo non vuoi che finiscano nel tuo caffè mattutino.
Quindi, quando si tratta di roba bagnata, le aziende del vetro hanno due problemi da risolvere. Il primo è la gestione delle risorse: usano un sacco di acqua e questo è dannoso per l'ambiente e per i loro profitti. Il secondo è la contaminazione, che introduce una serie di problemi relativi alla gestione delle acque reflue e alla conformità.
Come gestisce tutto questo l'industria del vetro? Scopriamolo.
Sistemi di processo ad acqua chiusa
Utilizzare un sistema idrico chiuso è come mantenere la propria riserva d'acqua in miniatura (o non così in miniatura). L'acqua che usi per raffreddare e macinare il vetro viene pompata in tubi, dove viene filtrata, trattata e conservata in serbatoi, pronta per essere riutilizzata.
You'll never quite be able to reuse all your water. You'll still need top-ups from the main supply – and some waste from leaks and evaporation is inevitable. However, the positive impacts on the environment and operational efficiency are significant. One treatment company claims that a recycling solution like this "can reduce water consumption from the grid by up to 85%".
E i sistemi ad acqua chiusa hanno vantaggi che vanno oltre la riduzione dello spreco di acqua. Ad esempio, molti trasformatori di vetro aggiungono refrigeranti liquidi alla loro acqua. Riutilizzare la stessa acqua significa che userai meno refrigerante perché deve essere aggiunto solo una volta.
Trattamento dei fanghi
Sì, "fango" è un termine tecnico. Si riferisce alla sostanza densa e pacciamante che si accumula nelle acque reflue. Nella lavorazione del vetro, questa sostanza sarà solitamente costituita da minuscole particelle di vetro chiamate "finings", insieme a olio e altri contaminanti liquidi e solidi.
Esistono dei limiti alla quantità di questa roba che può essere smaltita nello scarico, limiti definiti dalle normative governative, dalle richieste della comunità e dalla politica ambientale dell'organizzazione stessa.
Inoltre, l'acqua contaminata non può essere pompata nuovamente nella fabbrica senza essere prima depurata.
Per affrontare questi problemi, i produttori e i trasformatori di vetro impiegano solitamente sistemi di trattamento dei fanghi come parte dei loro sistemi ad acqua chiusa più ampi. Ciò comporta diversi processi, tra cui sedimentazione e filtrazione.
La sedimentazione riguarda particelle più grandi. L'acqua si trova in tini e le particelle semplicemente galleggiano sul fondo, dove possono essere raccolte. Un flocculante polimerico può essere aggiunto per accelerare questo processo.
La filtrazione, invece, cattura le particelle più piccole, che restano sospese nell'acqua anche dopo la sedimentazione.
Dopo la filtrazione e la sedimentazione, restano due sottoprodotti: acqua pulita e riutilizzabile e grumi di materia fibrosa e fragile che possono essere smaltiti insieme ai rifiuti generici.
Riutilizzare i sistemi di pulizia in loco
Un sistema clean-in-place (CIP) prevede il pompaggio di acqua attraverso i macchinari per pulirli. Ciò consente una pulizia regolare e automatizzata senza dover smontare l'attrezzatura.
I sistemi CIP esistono da molti decenni, in effetti dagli anni 1950. Ma come altri processi industriali, sono stati esaminati attentamente per il loro impatto ambientale. Il CIP aiuta a migliorare l'efficienza della produzione riducendo i tempi di fermo, ma è anche un vantaggio per la conservazione delle risorse?
Un modo per ridurre il consumo di acqua è quello di impiegare un sistema di riutilizzo e pulizia in loco. Questo funziona in modo molto simile al sistema di acqua chiusa discusso in precedenza, ma su scala più piccola. Dopo il primo scarico, l'acqua viene raccolta e fatta circolare nel sistema per il secondo scarico.
Acqua su richiesta
Ripensa alla tua infanzia. I tuoi genitori o tutori ti hanno mai sgridato per aver lasciato il rubinetto aperto mentre ti lavavi i denti?
Ecco cosa intendiamo con "acqua su richiesta". È il principio per cui dovresti usare l'acqua solo quando e come ti serve. Hai finito di macinare quel bicchiere? È il momento di chiudere l'erogazione dell'acqua, automaticamente, se possibile.
È semplice. Se un bambino si lava i denti con il rubinetto aperto, spreca acqua. Se un impianto di trattamento del vetro fa funzionare una macchina per il taglio a getto d'acqua senza chiudere l'erogazione tra un taglio e l'altro, spreca acqua.
La differenza, ovviamente, è la scala. Quel bambino potrebbe sprecare quattro galloni ogni volta che dimentica il rubinetto. Ma in un ambiente industriale, puoi aspettarti di sprecarne molto, molto di più.
Come ToughGlaze riduce lo spreco d'acqua
Qui a ToughGlaze, la responsabilità ambientale e l'efficienza operativa sono entrambe priorità.
Ecco perché sviluppiamo sempre nuovi modi per ridurre gli sprechi, tagliare le spese generali e offrire il miglior servizio possibile ai nostri clienti.
Infatti, il nostro co-fondatore, Ashok Varsani, ha sviluppato un suo sistema per filtrare e riciclare l'acqua utilizzata nei nostri processi di taglio, rettifica e raffreddamento.
Ma la sostenibilità è un viaggio, e come la maggior parte delle aziende, non ci siamo ancora arrivati. Tuttavia, con il nostro track record di innovazione, puoi star certo che saremo tra i primi a tagliare il traguardo.
Founded in 1993, ToughGlaze has fostered a reputation for delivering quality and value in the UK glass industry. Learn more about our state-of-the-art
glass toughening plant and our long and proud history. Or
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