Il vetro è presente in natura?

Il mondo è pieno di esemplari di vetro naturale. Scopri tutto su di loro nel nostro articolo accessibile.



Ma oltre a causare distruzione, i fulmini possono creare dei bellissimi artefatti naturali chiamati fulguriti.

Questi straordinari esemplari sembrano allo stesso tempo naturali e alieni: tubi ramificati, simili a radici e crostosi, che si formano quando un fulmine colpisce la sabbia.

Si trovano più comunemente in montagna, che fungono da parafulmini naturali. Le fulguriti possono essere viste nelle Alpi francesi, nei Pirenei, nella Sierra Nevada e altrove.

Impattati

Non tutti gli impatti sono di vetro. Il termine si riferisce a una roccia creata o modificata dall'impatto di un meteorite. Ma a volte, una roccia proveniente dallo spazio può trasformare la sabbia in vetro.

Esempi di vetro impattante includono le moldaviti, un vetro verde oliva formatosi circa 15 milioni di anni fa, e il vetro del deserto libico o "vetro del Grande Mare di Sabbia". Quest'ultimo materiale si trova nel Sahara orientale e, come l'ossidiana, un tempo veniva utilizzato per realizzare utensili affilati.

Nel South Australia, il vetro di Edeowie potrebbe essere un impatto. Tuttavia, alcuni credono che sia il prodotto di antichi incendi di praterie o fulmini.

Trinita

La trinitite è una curiosa inclusione in questa lista. È un tipo di vetro che non è mai stato prodotto ma è comunque artificiale.

Questo potrebbe sembrare un enigma finché non scopri che la trinitite è il residuo vetroso formatosi nel deserto dal test della bomba nucleare Trinity in 1945. Questo "vetro fuso nucleare" è naturale nel senso che si trova nel deserto e non è stato creato intenzionalmente dagli esseri umani.

La trinitite è tipicamente verde chiaro, anche se sono stati trovati esemplari rossi e neri. Ci sono ancora alcuni pezzi nel sito di Trinity vicino ad Alamogordo nel New Mexico. La maggior parte, tuttavia, è stata spianata e sepolta otto anni dopo l'esplosione.

Subito dopo il test della bomba, la trinitite fu usata per la gioielleria. I collezionisti di souvenir e gli artigiani credevano, o scelsero di credere, che non fosse pericolosa. Oggi, si sa che è radioattiva. Un cartello sul sito del test avverte i visitatori che "la rimozione della trinitite è un furto di proprietà del governo e può comportare multe e carcere".

Vetro di mare

Infine, c'è il vetro marino. Come per la trinitite, questo è naturale in un senso ma non in un altro. È formato da frammenti di vetro erosi dal mare. Il risultato è un vetro smerigliato naturale, senza bisogno di produzione industriale.

Si può smerigliare un pezzo di vetro in un pomeriggio. Il mare, tuttavia, si prende il suo tempo. Il vetro marino può impiegare da 20 a 200 anni per raggiungere la sua lucentezza superficiale torbida e i bordi lisci e arrotondati.

Tenendo in mano un pezzo di vetro marino, puoi facilmente cadere in un sogno ad occhi aperti. Ciò che una volta era una bottiglia rotta o un altro pezzo di vetro è rotolato e ruzzolato nelle profondità per anni, prima di essere portato a riva.

Quale temperatura è necessaria per formare il vetro?

C'è un motivo per cui il vetro naturale si forma tramite fulmini, lava e meteore. Il calore necessario per trasformare la sabbia in vetro è immenso: circa 1,700 gradi Celsius. È più o meno la stessa temperatura di uno space shuttle che rientra nell'atmosfera terrestre.

Il vetro industriale, ovviamente, richiede più di calore e sabbia. I produttori aggiungono carbonato di sodio e calce per sciogliere la sabbia, e possono quindi trattare il vetro in un'enorme varietà di modi.

Glass can be laminated with a plastic interlayer for additional strength or to add colour. It can be frosted, sandblasted, digitally printed, made fire-resistant… The list goes on.

It can also be tempered or toughened. This is where an existing sheet of glass is heated at around 600 degrees Celsius and then cooled rapidly. The result is a type of glass that shatters into small, harmless pieces, rather than jagged shards.

Quindi la prossima volta che vedete un pezzo di vetro, pensateci: che sia naturale o artificiale, ci è voluto un calore tremendo per arrivare fin lì.

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