A very brief history of glass
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How is glass made – and how has glassmaking changed over the years? Join us as we take a tour of the industry from Ancient Egypt to the present day.
Like a lot of things in life, glass is something we take for granted. Most of us know what it is, sure – but when pushed, we're likely to mutter about sand and heat and quickly change the subject.
Non è solo il processo di produzione ad essere un po' oscuro. Anche la storia del vetro è sorprendentemente di nicchia, vista la sua onnipresenza nella vita quotidiana.
Noi di ToughGlaze abbiamo una grande passione per il vetro e, anche se non lo diciamo spesso ad alta voce, siamo orgogliosi di far parte di una tradizione che risale almeno al primo secolo a.C.
Siamo davvero sulle spalle di giganti. Giganti con canne da soffio, fornaci e grandi idee. Giganti che hanno scoperto come realizzare il vetro colorato. Giganti che hanno aperto la strada ai processi industriali che utilizziamo ancora oggi.
In questo articolo ripercorriamo brevemente due millenni di arte vetraria.
Quindi, dove è iniziato tutto?
I primi manufatti in vetro
Il vetro naturale è antico quanto il tempo. Prendiamo l'ossidiana, un vetro vulcanico. Era ampiamente utilizzato dai costruttori di utensili dell'età della pietra e oggetto di un intenso commercio a causa della sua relativa scarsità.
Ma i primi produttori di vetro conosciuti provenivano dalla Siria, dalla Mesopotamia e dall'antico Egitto. La maggior parte degli esemplari più antichi proviene dall'Egitto.
I Romani furono i primi a realizzare bicchieri trasparenti: alcuni dicono che lo usavano per poter ammirare al meglio i colori intensi del loro vino.
I cinesi, al contrario, erano grandi amanti del tè e non usavano molto il vetro. Per questo svilupparono la porcellana: un materiale che poteva contenere liquidi caldi senza rompersi.
Sorprendentemente, per quasi 500 anni in Cina non è stato prodotto vetro, ma dal XIX secolo è diventato il più grande produttore al mondo.
Ma stiamo andando troppo avanti.
Un tempo, la lavorazione del vetro era estremamente difficile. I forni erano piccoli e producevano a malapena il calore necessario per fondere il vetro. Tutto cambiò con l'invenzione della canna da soffio e lo sviluppo delle tecniche di soffiatura.
Soffiatura del vetro
La soffiatura del vetro fu inventata dagli artigiani siriani tra il 27 a.C. e il 14 d.C., un periodo di 40 anni che rivoluzionò il processo.
Il principio fondamentale della soffiatura del vetro è che una massa di vetro fuso si espande quando l'aria vi viene soffiata dentro. I soffiatori creano bolle di vetro con una canna da soffio. Esistono due metodi principali per farlo.
Il primo, e il più comunemente usato, è chiamato "a soffiatura libera". Questo è stato il metodo principale dal I secolo a.C. fino alla fine del XIX secolo ed è ancora il metodo preferito da molti soffiatori di vetro artigianali contemporanei.
In sostanza, il soffiatore di vetro soffia brevi sbuffi d'aria nel pezzo di vetro fuso. È quindi in grado di gonfiare il vetro fino a trasformarlo in una massa e modellarlo. Questo metodo può essere utilizzato per realizzare di tutto, dalle tazze ai vasi ai vetri per finestre.
Poi c'è la soffiatura a stampo, dove una massa di vetro fuso viene soffiata in uno stampo di legno o di metallo. Questa tecnica richiede meno abilità, ma non può produrre risultati meno belli.
xvii secolo
Facciamo un salto in avanti fino al XVII secolo per vedere il successivo grande progresso nella lavorazione del vetro.
Fu allora che l'imprenditore inglese George Ravenscroft aggiunse ossido di piombo al vetro fuso. Oltre a migliorarne l'aspetto, divenne anche più facile da manipolare.
Questa nuova malleabilità fece sì che Ravenscroft fosse il primo vetraio a produrre oggetti in cristallo al piombo trasparente su scala industriale. Alcuni dei suoi prodotti non avrebbero sfigurato sulla tavola di un 1970.
A quel tempo, il vetro era abbastanza economico da permettere alla gente comune di avere finestre di vetro. Sorprendentemente, questo contribuì in modo significativo alla fine della peste in Europa.
Perché? Perché proprietari di casa e inquilini hanno improvvisamente potuto vedere da vicino sporcizia e parassiti, e la reazione è stata feroce. L'igiene domestica è migliorata enormemente.
Industrializzazione
L'uso del vetro come materiale da costruzione fu avviato con la costruzione del Crystal Palace nel 1800. Questa spettacolare struttura fu costruita per ospitare la Grande Esposizione, una vetrina vittoriana dedicata a tutto ciò che riguardava arte e cultura.
Ciò determinò un enorme impulso nella produzione di lastre di vetro e nell'impiego del vetro come materiale per serre e orangerie.
Il vetro fu prodotto in serie per la prima volta a Castleford, nello Yorkshire, nel 1887. Questo processo semiautomatico poteva produrre fino a 200 bottiglie standardizzate all'ora.
Un grande nome nella produzione del vetro del XIX e XX secolo è Pilkington, un marchio che è ancora oggi molto popolare.
In 1898, Pilkington invented wired cast glass, incorporating strong steel-wire mesh to create an early form of security glass.
And in 1959, Pilkington introduced a revolutionary new method of float glass production – a method which is still used to make around
90% of float glass.
Innovazioni recenti
Un'altra importante innovazione del XX secolo fu la produzione del vetro stratificato. Si tratta di un vetro resistente e durevole, spesso utilizzato per i parabrezza delle automobili e per l'edilizia.
Uno strato intermedio di plastica è inserito tra due strati di vetro. Questo significa che, se colpito con forza, non si frantumerà come il vetro ricotto.
Altre innovazioni recenti includono il vetro a risparmio energetico e il vetro intelligente con funzione di privacy commutabile.
Il vetro a risparmio energetico viene realizzato applicando rivestimenti a bassa emissività (low-E). Questo riduce drasticamente la quantità di calore che entra o esce dall'edificio in cui è installato.
Il vetro oscurabile, invece, può passare da opaco a trasparente quando viene attivata la corrente elettrica.
Viene utilizzato in molti contesti per garantire la privacy, come sostituto delle tende e delle persiane domestiche, come divisorio per uffici o come divisorio per la privacy in ambito sanitario.
ToughGlaze è uno dei principali fornitori di vetro temperato, laminato e decorativo nel Regno Unito. Per un preventivo rapido o per parlare con un esperto, contattateci. Siamo qui per aiutarvi a trovare i materiali giusti per il vostro progetto.
