Stampa digitale su vetro: inchiostri UV vs ceramici
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Nella stampa digitale su vetro, le tecnologie 2 regnano sovrane. Scopri se gli inchiostri UV o ceramici hanno la meglio.
Have you seen what can be done with digital glass printing (DGP)? It's modern-day magic.
Stiamo parlando di modelli, grafica e fotografie ad alta risoluzione. Stiamo parlando di enormi edifici realizzati in vetro architettonico stampato, fino a paraspruzzi colorati e decorazioni murali in vetro nitide e dettagliate.
È una nuova forma d'arte, che architetti, interior designer e altri creativi hanno abbracciato a braccia aperte.
Non è sempre stato così, però. Oggigiorno, se puoi stampare qualcosa su carta, puoi stamparlo anche su vetro. Ma, che tu ci creda o no, la tecnologia alla base del DGP è emersa solo negli anni 1990 e ha impiegato altri 10 anni circa per raggiungere la maturità.
Il primo metodo a colpire l'industria del vetro è stato il pinning a raggi ultravioletti, una tecnica che utilizza inchiostri essiccati ai raggi UV, seguito alla fine degli anni '90 dalla stampa su ceramica.
Entrambe le tecnologie sono ampiamente disponibili oggi. Ma quale offre i migliori risultati?
Divulgazione completa: qui a ToughGlaze utilizziamo esclusivamente inchiostri ceramici cotti a caldo, per ragioni che diventeranno presto chiare.
Ma daremo una bella scossa a entrambe le tecniche e daremo uno sguardo onesto ai loro pro, contro e alle prestazioni di stampa.
Stampa su vetro UV
How it works
Stampare su vetro non è facile.
Il vetro è un materiale non assorbente e non poroso. Fare in modo che gli inchiostri aderiscano al vetro è come provare a mescolare olio e acqua. Ciò non accadrà senza una sorta di legante che lo aiuti ad aderire e prepari una deliziosa maionese.
L’industria del vetro ha risolto per prima questo problema con la stampa su vetro UV, nota anche come pinning UV.
Il pinning UV fa quello che dice sulla scatola. Utilizza la luce ultravioletta per "fissare" gli inchiostri sul vetro in modo che rimangano saldamente attaccati alla sua superficie. Nella nostra analogia con la maionese, è il tuorlo d'uovo fresco che forma l'emulsione e tiene insieme il tutto.
La ricetta richiede quattro ingredienti: una lastra di vetro, una stampante digitale su vetro, una luce UV ad alta intensità e una tavolozza di speciali inchiostri UV.
Questi inchiostri contengono sostanze chimiche chiamate fotoiniziatori. Quando i fotoiniziatori vengono esposti alla luce UV, l'inchiostro si asciuga istantaneamente.
Per inciso, puoi vedere questa reazione chimica in azione quando visiti il tuo salone di bellezza locale. Lo smalto gel dipende dai fotoiniziatori per rassodarsi e avere un aspetto favoloso.
Al momento della sua introduzione, il processo di fissaggio UV era a dir poco rivoluzionario. Permetteva di stampare immagini dettagliate e vivide su lastre di vetro lucide, qualcosa che aveva confuso il settore per secoli prima.
È ancora all’altezza dell’hype? Scopriamolo.
Pro e contro
Uno dei principali vantaggi della stampa su vetro UV è che produce colori molto vivaci.
La stampa UV consente inoltre una corrispondenza precisa dei colori. Con questo metodo, ciò che vedi è ciò che ottieni: gli inchiostri brillanti fanno sì che le immagini digitali su un monitor possano essere ricreate allo stesso modo sul vetro.
Ci sono però dei compromessi.
Il grande è la durabilità. Gli inchiostri UV sono resistenti ai raggi UV, ma solo fino a un certo punto. Se lasci il vetro alla luce diretta del sole, puoi aspettarti che il disegno sbiadisca entro cinque-10 anni.
And just as mayonnaise will separate if forgotten at the back of the fridge, so a UV-printed glass design will show its age unless you handle it with kid gloves. That ink is dried onto the glass, sure – but it
doesn't want to be. If you scratch or damage it, it won't hesitate to make a bid for freedom.
In pratica, ciò significa che il vetro stampato UV è veramente adatto solo per ambienti interni poco trafficati. Troppa luce solare – o troppo agitato e cadente – ridurrà drasticamente la sua durata.
Stampa su vetro ceramico
How it works
C'è una differenza molto importante tra la stampa UV e quella su vetro ceramico.
Entrambe le tecniche legano gli inchiostri al vetro. Ma mentre la stampa UV crea un sottile strato di inchiostro sulla parte superiore del vetro, la sua controparte moderna fonde gli inchiostri ceramici cotti a caldo con il vetro stesso.
Il processo funziona perché gli inchiostri contengono microscopiche particelle di vetro. È questa "fritta ceramica" che dà il nome all'inchiostro.
Innanzitutto, il disegno viene applicato al vetro utilizzando una stampante per vetro industriale. Successivamente il pannello di vetro stampato passa attraverso un forno. In termini semplici, questo "asciuga" l'inchiostro, ma in termini chimici accade qualcosa di molto più interessante.
Sotto l'intenso calore del forno, la soluzione di inchiostro evapora, lasciando dietro di sé solo la fritta ceramica e il pigmento. A tutti gli effetti, la fritta, il pigmento e il vetro sono diventati una cosa sola. L'inchiostro è il vetro e il vetro è l'inchiostro.
Intelligente, eh?
Pro e contro
Gli inchiostri ceramici sono molto più resistenti degli inchiostri a polimerizzazione UV. Stiamo parlando di Arnie degli anni 1980 rispetto a una flanella bagnata di 1642.
I design in vetro stampato UV hanno una durata di cinque, 10 o forse 15 anni. Ma poiché sono fusi con il vetro, gli inchiostri ceramici durano quanto il vetro stesso.
Sul serio. L'unico modo per distruggere il disegno è afferrare un martello e iniziare a frantumare.
Ciò conferisce alla stampa ceramica un enorme vantaggio in termini di potenziali applicazioni. I design stampati su ceramica sono estremamente resistenti ai raggi UV e ai danni superficiali, quindi possono essere utilizzati all'interno o all'esterno senza preoccupazioni. Non è raro, ad esempio, vedere inchiostri ceramici decorare le pareti esterne degli edifici in vetro.
L’unico grande svantaggio – se così si può chiamare – è la vividezza. Gli inchiostri ceramici sono in genere meno luminosi e colorati degli inchiostri UV, anche se tendono a produrre toni bianchi più chiari e più forti.
Non fingeremo che questa non sia una limitazione. Ma è un problema che gli stampatori digitali hanno lavorato duramente per superare. Le apparecchiature per la stampa su ceramica vengono sempre utilizzate insieme a un software specializzato attentamente ottimizzato per il processo.
Con il software giusto e la giusta esperienza, la stampa ceramica può riprodurre immagini digitali con una perdita di colore minima o nulla.
Che è migliore?
La stampa UV e quella su vetro ceramico hanno ciascuna i propri pro e contro, ma per la maggior parte delle applicazioni, la ceramica è la migliore. Dopotutto, c'è un motivo per cui utilizziamo questo metodo esclusivamente presso ToughGlaze.
Le stampe ceramiche sono robuste, affidabili e, grazie agli sforzi degli esperti tecnologici, chiare e vivide. Sono particolarmente adatti per casi d'uso con raggi UV elevati e traffico intenso, come le pareti esterne in vetro. Tuttavia, sono altrettanto adatti per pannelli decorativi in vetro e altre applicazioni per interni.
UV printing is an older technology that comes with a longer list of caveats. The technology
might
just have the edge if you want a very vivid piece of glass wall art. But because of its UV sensitivity, it's only really suitable for interior projects.
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